研究顯示,86%以上的乾眼症患者屬於缺水又缺油的「混合型」乾眼症,或患有瞼板腺失調問題,因此若單單依賴人工淚液補水,效果仍有限。
通常眼科醫師向患者解釋乾眼症不舒服,是由於瞼板腺功能障礙造成,大部分患者都會一臉茫然,狐疑地問:「瞼板腺是什麼?」
瞼板腺位於上下眼瞼的內側,上眼皮有30-40個瞼板腺,下眼皮有20-30個。我們每次眨眼時,瞼板腺負責製造、分泌油脂,形成健康淚膜最外層的油脂層。這層油脂能防止淚液蒸發、增加上下眼瞼眨眼時的潤滑度與舒適感,油脂形成的油膜,也能穩定整個淚膜層組織。
為什麼這層油脂如此重要?想像一下,當眨眼時眼皮和眼球表面產生摩擦,若沒有這層「潤滑油」,那麼每五秒一次的眨眼,勢必都是痛苦的折磨。
然而,瞼板腺生產的油脂變得混濁,甚至凝固,一有不穩定的淚膜,淚膜的快速崩解會導致一連串的不良反應,甚至會促使表皮菌和螨蟲菌叢寄居於皮脂腺中。此外,結膜和角膜也容易受到嚴重刺激,產生過發炎反應,對視覺產生困擾。聖光眼科院長李醫深信視覺異常會降低生活品質的嚴重度,憂心乾眼症患者越來越多,會進而造成情緒低落、憂鬱症狀等。